Intel 首款量产显卡 Arc 系列现已上市，但你知道吗，实际上这并不是 Intel 第一次在 GPU 领域的尝试，在此之前还有鲜为人知、如昙花一现的「Project Larrabee」。这个名字听起来非常陌生，而且距今其实已经过了 15 年之久，那麽它为什麽就忽然销声匿迹了？这次我们来了解 Intel 在 GPU 真正意义上的初次尝试。
你知道 Intel GPU 专案 「Project Larrabee」吗？为什麽忽然消失匿迹了？
认识一下「Project Larrabee」
尽管 Intel 以生产 GPU 为目标，但它们所采用的方式与常规 GPU 大不相同。该公司在 2008 年的 SIGGRAPH 期间发表了关於 Project Larrabee 的来龙去脉，该公司打算做与 Nvidia 和 AMD / ATI 不同的事情。那又是如何做到？这一切都来自它与众不同的架构。Larrabee 比大多数显卡更像 CPU，你可以将其视为 GPU 和多核 CPU 之间的一种混合体。它使用与桌上型 CPU 相同的 x86 指令集，并具有该平台独有的某些扩展，同时拥有 CPU 的快取层次结构和架构以及 GPU 的纹理采样硬体和渲染功能。 Larrabee 在当时以完全可进行程式编写的管道之类的功能为卖点，而常规 GPU 只有部分可进行程式编写。
结果是一个奇怪的通用处理器或协同处理器，使用 Intel 首创的 x86 架构，同时可用作显卡，也可以执行通用运算，而 CPU 通常更适合做这些事情。理论上看来是个两全其美的事，它的混合设定还允许它做一些技术超前的事情，例如即时光线追踪，直到 2018 年 Nvidia 的 RTX 卡推出之前，这在 PC 消费型 GPU 上还没有真正看到。它不是由 Intel 的整合显卡团队所开发，而是由该公司一个独立团队负责研发。
上面这些描述听起来像除了显卡之外什麽都没有，我们很清楚这一点，但 Intel 确实一度打算发表以这项技术为核心的消费者 GPU。2009 年，据称 Larrabee 原型与 Nvidia GTX 285 相当，鉴於 Intel 在此之前一直做出的高承诺，许多人认为这是一个危险信号。遗憾的是，到 2009 年，Intel 决定取消发表 GPU 的，那麽出了什麽问题呢？
为什麽「Project Larrabee」以失败告终？
真的不知道是什麽灾难性的大事件导致 Intel 决定搁置该项目。然而，许多人将失败归咎於开发上的延误。Intel 本来打算在 2009 年至 2010 年间推出一款消费型 GPU，但随着 2009 年的结束，越来越明显的情况是什麽都没有发生，至少不在他们所预计的时间点内发生。据说，令人失望的性能数据也是使 Intel 没有真正将其作为 GPU 推出的原因。由於它的运作方式，这也代表 Larrabee 缺乏用於缓冲或剪辑等功能的硬体，所有这些都仰赖软体完成。基本上 Intel 的 CPU-GPU 整合在图形运算上的表现不如专用的独立 GPU。
这款产品为什麽无疾而终真正的原因只有 Intel 自己知道，该公司也曾公开将其归咎为开发延误。很可能在开发中的某个时间点，Intel 看到事情的发展情况不如预期回过头思考硬上 GPU 并不是个好主意。Project Larrabee 并没有真正死亡，只是 Intel 打算用它来发表消费型 GPU，最终，这项技术以及 Intel 在研发该技术时学到的知识被重新运用在其他方面。
「Project Larrabee」的转生：Xeon Phi
Intel 重新应用了新获得的知识，虽然没有发表 GPU，但它制造了其他东西 – Xeon Phi 系列处理器和协同处理器。 由於这些卡恰好非常擅长处理在 x86 处理器上运行的软体和任务，因此 Intel 决定沿用这一点并完全削减图形处理部分。 因此，Xeon Phi 系列就这麽诞生了。
最初，Intel 将 Xeon Phi 当作协同处理器发表，也就是独立於常规 CPU 之外的 PCI Express 卡，不久之後，又将它作为独立 CPU 来推出。最後，以 Xeon Phi 为品牌推出的 CPU 配备有多达 72 个核心，与长 CPU 不同，普通 CPU 配备常规超执行绪，为每个核心提供 2 个执行绪，这些晶片配备 4 路超执行绪，为每个核心提供最高 4 个执行绪，也就是说这些 72 核 CPU 总数有 288 个执行绪。
Xeon Phi 被用於特殊应用以及天河二号（Tianhe-2）等超级电脑上。但它是非常专业的硬体，可满足非常具体的运算需求，从长远来看，它们与普通的 Xeon 伺服器 CPU 不同。
多年後， Intel 如何在 GPU 方面重振旗鼓？
Intel 最初发表采用该技术的独立 GPU 的努力结束了，但这并不代表 Intel 在 GPU 领域野心的终结。 该公司最终意识到方法还是老的好，决定转而致力於以经过验证的实践方式制造真正优质的显卡。 这也促使 Intel 在 2018 年宣布计划在 2020 年之前向市场推出独立 GPU。最终，它确实兑现了这一承诺。Intel 於 2020 年发表了 Xe DG1 显卡，并於 2022 年推出了 Intel Arc 系列游戏显可。最後你可以说，Intel 在最终的表现实际上还是很不错 。
Source: How-To Geek
